Scroll down for the English version of this article.
Leisure and Event Management (LEM) | Graduation Series 2025
In 2020, midden in de coronapandemie, bevond Borre van Leeuwen (27) zich op een keerpunt in zijn leven. Na enkele jaren fulltime in het bedrijfsleven te hebben gewerkt, werd hij onverwachts ontslagen. Dat dwong hem om stil te staan bij een belangrijke vraag: "Ben ik eigenlijk wel gelukkig met wat ik doe?" Het antwoord bracht hem weg van de kantoorwereld en terug naar iets wat hij altijd had gemist: creativiteit en cultuur. Met een achtergrond in televisie en productie voelde Borre zich al langer aangetrokken tot creatief werk, maar hij had nog niet de juiste plek gevonden. Dat veranderde toen hij tussen twee lockdowns door een open dag van de WdKA bezocht. "Ik werd meteen verliefd op de academie en op Rotterdam. Ik schreef me direct in en verhuisde hierheen." Nu, vijf jaar later, studeert Borre af met een project waarin zijn liefde voor cultuur, stedelijk leven en praktische uitvoering samenkomen: een plan om meer ruimte te creëren voor straatcultuur in de openbare ruimte van Rotterdam.
Cultuur op straat
Borre’s afstudeerproject onderzoekt hoe de openbare ruimte van Rotterdam culturele expressie beter kan ondersteunen, zoals straatmuziek, theater en performancekunst. De inspiratie ontstond tijdens een studiereis naar Berlijn, waar levendige straatcultuur een vanzelfsprekend onderdeel vormt van het stadsbeeld. "We organiseerden daar een programma met straatmuzikanten en dat bleef me bij," vertelt hij. Zijn onderzoek bracht hem door verschillende lagen van de stad. Hij combineert literatuuronderzoek met observaties in de praktijk en actieve experimenten. Momenteel werkt hij samen met een muzikant om kleinschalige optredens in de openbare ruimte te testen en zorgvuldig te observeren hoe voorbijgangers reageren. "Het gaat om de manier waarop cultuur bijdraagt aan de sfeer en leefbaarheid van een stad. Er zit zoveel potentie in deze spontane culturele momenten, maar in Nederland staan strikte regels dat vaak in de weg." Borre wil die beperkingen ter discussie stellen en laten zien wat er mogelijk is wanneer publieke ruimte weer meer aan mensen wordt teruggegeven. "De openbare ruimte zou moeten voelen alsof die van iedereen is, inclusief artiesten."
Van idee naar praktijk
Tijdens zijn studie aan de WdKA ontwikkelde Borre een duidelijke kracht: het verbinden van theorie en praktijk. "Vroeger wilde ik vooral gewoon dingen doen en realiseren. Nu kan ik veel beter uitleggen waarom iets waardevol is. Daardoor krijg ik mensen makkelijker mee en creëer ik draagvlak voor ideeën." Zijn afstudeerproject is de eerste keer dat hij volledig zelfstandig werkt, en dat bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. "Binnen LEM werken we vaak in teams. Dit keer moest ik zelf veel meer de theoretische kant oppakken, iets wat normaal misschien door iemand anders zou worden gedaan. Maar het heeft me geholpen kritischer na te denken en strategischer te werken." De resultaten beginnen inmiddels zichtbaar te worden. Naast live experimenten en evenementenontwikkeling bouwt hij aan een stevige conceptuele basis voor hoe steden als Rotterdam ruimte kunnen bieden aan culturele activiteiten in de openbare ruimte. "Wat mij het meest enthousiast maakt, zijn de reacties van mensen en de waarde die het oplevert voor zowel kunstenaars als voorbijgangers. Dat is mijn drijfveer."
Uitgroeien tot cultureel verbinder
Borre’s ontwikkeling tijdens de opleiding heeft niet alleen zijn ideeën gevormd, maar ook zijn manier van werken. "Vroeger sprong ik direct in actie. Nu neem ik eerst de tijd om de juiste vragen te stellen en na te denken over wie ik nodig heb om iets mogelijk te maken." Naast zijn studie heeft hij inmiddels een stevige positie opgebouwd binnen de culturele sector. Hij werkt als freelancer voor organisaties zoals het International Film Festival Rotterdam (IFFR) en O. Festival, waar hij actief is in productie. Bij IFFR werkt hij binnen de afdeling immersive arts, waar hij ervaringen produceert die de grenzen tussen film en performance opzoeken. "Het was voor mij belangrijk om tijdens mijn studie al een netwerk op te bouwen en werkervaring op te doen. Daardoor is de stap naar een volledige baan straks veel kleiner."
Wat brengt de toekomst?
Na zijn afstuderen wil Borre zijn concept rondom straatcultuur verder ontwikkelen in Rotterdam, in samenwerking met culturele partners en de gemeente. Daarnaast wil hij actief blijven als freelancer binnen de kunst- en festivalwereld. "Ik werk graag projectmatig. Het is intensief, maar het geeft me energie." Op de langere termijn ziet hij zichzelf als een verbinder tussen creatieve ideeën en praktische uitvoering. "Ik wil helpen om ideeën werkelijkheid te maken. Vooral binnen performance- en festivalcultuur, waar nog ontzettend veel ruimte is voor vernieuwing."
Advies aan toekomstige studenten
Borre’s advies is eenvoudig maar krachtig: "Vind je focus. Tijdens je studie krijg je ontzettend veel input, maar uiteindelijk ben jij degene die richting moet geven aan je eigen ontwikkeling." Daarnaast moedigt hij studenten aan om kansen te grijpen, maar ook bewust keuzes te maken. "Zeg ja tegen mogelijkheden, maar leer ook nee te zeggen tegen dingen die niet passen bij jouw pad." Bovenal gelooft hij in nieuwsgierigheid en een leven lang leren. "Ik ben klaar voor de volgende stap, maar ik weet ook dat ik mezelf zal blijven ontwikkelen. Dat hoort bij dit vak."
Leisure and Event Management (LEM) | Graduation Series 2025
In 2020, at the height of the pandemic, Borre van Leeuwen (27) found himself at a crossroads. After working full-time in the corporate world, a sudden layoff forced him to stop and reflect. “I had to ask myself: am I really happy doing this?” The answer led him away from the office and back toward something he had always missed: creativity and culture.
With a background in television and production, Borre had long felt the pull of creative work, but hadn’t quite found the right fit. That changed when he attended an open day at WdKA between lockdowns. “I instantly fell in love with the academy and with Rotterdam. I signed up right away and moved here.”
Now, five years later, Borre is graduating from the Transformation Design programme with a project that brings his love for culture, city life, and practical execution together: a plan to make more room for street culture in Rotterdam’s public spaces.
Culture in the Streets
Borre’s graduation project explores how the public space in Rotterdam can better support cultural expression - think street music, theatre, performance art. His inspiration came during a study trip to Berlin, where lively street scenes are woven into the city’s identity. “We created a program there with street musicians, and it just stuck with me,” he explains.
His research has taken him across different layers of the city - combining desk research, on-the-ground observation, and active experimentation. He’s currently collaborating with a musician to test out small-scale performances in public spaces, carefully observing how people respond. “It’s about how culture contributes to the atmosphere and livability of a city. There’s so much potential in these spontaneous cultural moments, but in the Netherlands strict rules often get in the way.”
Borre wants to challenge those limitations and show what’s possible when space is given back to people. “Public space should feel like it belongs to everyone, including artists.”
From Concept to Practice
Throughout his time at WdKA, Borre has developed a clear strength: connecting the dots between theory and action. “Before, I was all about just doing and making things happen. Now, I can clearly explain why something has value. That helps me bring people along and build support for ideas.”
His project is the first time he’s worked entirely solo, and that’s come with challenges. “In LEM, we’re used to working in teams. This time, I’ve really had to lean into the theoretical side of things, which would usually be picked up by someone else. But it’s been good for me to think more critically, to strategize.”
The results are starting to come together. Alongside live tests and event planning, he’s building a strong conceptual foundation for how cities like Rotterdam could make space for cultural use of public space. “What excites me most is seeing people’s reactions and the value it brings to artists and passersby alike. That’s what drives me.”
Growing into a Cultural Connector
Borre’s journey through the academy has shaped not only his ideas, but also how he works. “I used to be someone who just jumped into action. Now I pause, ask the right questions, and think about who I need around me to make something happen.”
Outside of his studies, Borre has already built a strong presence in the cultural sector. He freelances for organizations like IFFR and O. Festival, working in production. At IFFR, he’s involved in the immersive arts department, producing experiences that push the boundaries of film and performance. “It was really important for me to start building my network and gaining work experience during my studies. That way, the jump to full-time work isn’t such a shock.”
What’s Next?
After graduation, Borre hopes to further develop his street culture concept in Rotterdam, collaborating with cultural partners and the municipality. At the same time, he plans to continue freelancing within the arts and festival world. “I love working project-based. It’s demanding, but it gives me energy.”
In the long term, he sees himself as a connector, someone who bridges the creative and practical worlds. “I want to help turn ideas into reality. Especially in the fields of performance and festival culture, where there’s so much room to innovate.”
Advice to Future Students
Borre’s advice is simple but powerful: “Find your focus. You’ll get a lot of input during your studies, but you are the one who has to shape your direction. And say yes to opportunities, but also learn to say no when something doesn’t align with your path.”
Above all, he believes in staying curious and never stopping learning. “I’m ready for what’s next, but I also know I’ll keep evolving. That’s part of the work.”
